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判斷葡萄酒品質的依據有許多，例如勃艮第(Burgundy)葡萄酒以葡萄田等級(特級田﹑一級田等)作為品質的參考，而意大利葡萄酒酒標上的Riserva或Superiore等字樣則會告訴你這款酒在裝瓶之前經過更長時間的陳釀，風格會更加優雅。不過，這些“品質指標”只是冰山一角。
打開電商網站的酒款介紹，我們可以看到許許多多對葡萄酒的具體描述，不同的產區由于法律的不同，對葡萄酒的品質判斷也有不同的依據。但是，也有一部分“通用型”的描述語，而今天我們要討論的“老藤”就是其中之一。
什么是“老藤”?
無論是美國酒、法國酒還是西班牙酒，“老藤” (Old Vine或法語Vieille Vigne)字樣都非常常見。老藤，顧名思義就是年紀較大的葡萄藤。那么，多老的葡萄藤才能稱之為“老藤”呢?
首先，我們要知道，葡萄藤的成長是一個漫長的過程。新種植的葡萄藤需要三年的時間才能迎來第一次的收成，第一、二年雖然也可能產出果實但往往在成熟之前就會被修剪掉。到了第五、六年的時候，葡萄藤才真正擁有足夠的活力，能夠提供一年一度的收成，并且在接下來的數十年持續穩定地產出果實。
經過二十～三十年之后，葡萄藤的活力會迎來衰退期;而到了四十歲的“高齡”，葡萄藤則已經跨過巔峰期，其產量變得越來越少。而五十歲的葡萄藤就已經進入暮年階段了。
暮年階段的葡萄藤，停滯而平穩，釀酒師將其稱為“老藤”，而“50歲”可以說是釀酒師們一般認為的老藤分界線，雖然這種劃分方法沒有任何的法定依據。葡萄藤的壽命可以遠超過五十年，因此即使是老藤也可以穩定地產出可供釀酒的葡萄果實。
老藤好在哪里?
葡萄藤的年紀超過一定歲數，其帶來的首要影響就是產量的下降。相同種植面積下，產量較低一般意味著價格較高，那么量小價高的老藤就能產出品質更好的葡萄酒嗎?
一般而言，老藤對于嚴酷的天氣條件、病害等具有更強的抵抗力。隨著葡萄藤年齡的增長，其根部會逐漸深入土壤之中，獲得更多的養分和水分，相比年輕的葡萄藤具有更頑強的生命力。除此之外，許多老藤逐漸發展出“自我灌溉”的能力，也就是說它們并不需要過多的人工灌溉就能順利生產。
由于老藤具備一定程度的自我循環系統，它們能夠找到一個適合長期生存的平衡點，每年產出恰到好處份量的葡萄果實，并生長出剛剛好數量的枝葉來保護果實。
老藤所產的葡萄，往往具有更好的平衡度和復雜度，葡萄汁更加豐厚，釀成的葡萄酒不需要太長時間的橡木桶陳年就能達到釀酒師想要的酒體和口感。
老藤并不等于高價高品質
不過，并不是所有的老藤葡萄酒都是高價高品質的代表。在美國加州，有許多早在淘金潮時期(始于1848年)就種植并留存至今的老藤仙粉黛(Zinfandel)，數量非常龐大，因此其產出的葡萄酒往往售價不超過10美元，價格低廉而且隨處可見，這在一定程度上“稀釋”了老藤葡萄酒的美名。許多消費者沖著“老藤”二字選購這類葡萄酒，往往收獲的只是失望。
更有甚者，由于法律上并沒有對使用“老藤”字樣的嚴格規定，一些酒莊會將僅僅使用了小部分老藤葡萄的混釀，堂而皇之地標識為“老藤酒”，以此混淆視聽。在商業利益的驅使之下，老藤也漸漸變成一個巧妙的營銷手段，而非真正的區分葡萄酒品質的指標。畢竟，年輕葡萄藤釀出的好酒也比比皆是。
例如，在1976年的巴黎品鑒會上為美國葡萄酒贏得世紀聲譽的鹿躍酒莊(Stag’s Leap)，當年用的就是年僅3歲的年輕葡萄藤。因此，作為消費者的我們，大可不必對葡萄藤的年齡太過在意。
